La cataracte : quand faut-il se faire opérer ?

Qu’est-ce que la cataracte ?
C’est une opacification du tissu situé à l’intérieur de l’œil : le cristallin. Cet organe transparent, qui ressemble à une petite lentille, sert à mettre au point les images au fond de l’œil. Au fur et à mesure du vieillissement, le contenu en eau du cristallin diminue. Des protéines et des sucres s’y accumulent, ce qui fait perdre au cristallin sa transparence. La vision devient alors floue, jusqu’à rendre aveugle. Ce phénomène est principalement lié au vieillissement mais d’autres causes existent comme un traumatisme oculaire, la prise de corticoïdes ou certaines causes plus rares. Le diabète peut aussi opacifier le cristallin. Il arrive que des bébés naissent avec une cataracte congénitale, liée à un caractère héréditaire où à une infection in utero (rubéole, oreillons…).

Quels sont les symptômes ?
Les cataractes n’évoluent pas de manière uniforme. Les symptômes ne sont pas non plus toujours les mêmes. Selon la localisation de l’opacité cristallinienne, un patient aura du mal à voir de près alors qu’un autre sera gêné pour voir de loin. D’autres ressentiront une sensation de brouillard, une gêne face à la lumière vive, ou une difficulté à distinguer les couleurs...

Quand faut-il se faire opérer ?
C’est au patient, informé par son ophtalmologue, de décider du moment de l’intervention, en fonction de la gêne ressentie. Il ne faut pas trop attendre pour se faire opérer, sans quoi la cataracte augmente de volume et durcit trop, ce qui rend l’intervention plus difficile.

Faut-il opérer les deux yeux à la fois ?
Pour une question de confort, mieux vaut opérer un œil après l’autre, tout simplement pour ne pas avoir de coques sur les deux yeux à la fois ! Le second implant pourra aussi être ajusté en fonction de la vue du patient après la première opération.

Faut-il avoir peur de l’opération ?
La cataracte atteint plus d’une personne sur cinq à partir de 65 ans, plus d’une sur trois à partir de 75 ans et près de deux sur trois après 85 ans ! Les interventions sont donc devenues très courantes, même si elles suscitent encore quelques inquiétudes chez les patients. L’opération de la cataracte est pourtant totalement indolore, et la cicatrisation rapide.  Le patient recouvre la vision très rapidement, dès le lendemain de l’opération, sans gêne aucune. Les complications sont rares.

Comment se passe l’opération ?
L’intervention consiste à remplacer le cristallin par un implant. L’opération a été révolutionnée par la micro-chirurgie. Auparavant, les ophtalmologues opéraient la cataracte sans microscope. Ils retiraient le cristallin en pratiquant une large ouverture dans l’œil, sans poser d’implant. Les personnes opérées portaient des lunettes inesthétiques aux verres très épais. Aujourd’hui, le chirurgien opère à travers une toute petite incision dans la cornée d’à peine 2 millimètres. Il introduit dans le globe oculaire une sonde qui produit des ultrasons. En quelques minutes, ceux-ci désagrègent une partie du cristallin qui est ensuite aspirée. Le chirurgien glisse ensuite par la même incision la lentille artificielle, qui se déplie comme un petit parapluie à l’intérieur de l’oeil. L’intervention se fait le plus souvent sous anesthésie topique, par instillation de gouttes d'anesthésique dans l’œil. L’acte chirurgical dure moins d’une demi-heure par œil. L’opération de la cataracte est généralement proposée en ambulatoire : le patient ressort quelques heures après l’intervention.

Et dans le futur ?
Si la technologie est déjà très avancée en matière d’implants, avec des lentilles à toutes les distances et multifocales (vision à toutes les distances simultanément), la technologie au laser n’en est qu’à ses débuts. Elle pourra permettre de remplacer tout ou partie de l’intervention manuelle.