Myélopathie cervicale dégénérative

La moelle épinière est un gros faisceau de nerfs partant du cerveau à la base du crâne et descendant au sein de la colonne vertébrale jusqu’à sa partie lombaire. Au niveau du cou, les vertèbres cervicales permettent la mobilité de la tête tout en assurant un passage sûr à cette moelle épinière dans le canal médullaire qui est osseux.

Avec l’âge ou après des traumatismes importants ou répétés (sport, port de charges…), des signes d’usure peuvent apparaître : arthrose avec formation expansive d’os dans le canal, hernie discale, épaississement ligamentaire... Ces modifications peuvent progressivement comprimer la moelle épinière.

La cause principale de la myélopathie cervicale est l’arthrose, responsable, entre autres, de l’apparition d’excroissances osseuses anormales dans le canal cervical et ainsi du rétrécissement de celui-ci alors qu’il contient la moelle épinière. La myélopathie touche surtout les adultes de plus de 50 ans, souvent anciens sportifs ou physiquement actifs.

Les signes cliniques sont souvent discrets au départ, mais peuvent s’aggraver avec le temps, en plusieurs mois ou années :

• Troubles progressifs de la marche (perte d’équilibre avec démarche pseudo-ébrieuse, pieds qui traînent…)
• Faiblesse ou maladresse des mains (perte de force, chute d’objets, difficulté aux gestes de préhension fine…)
• Douleurs cervicales ou irradiation dans les bras
• Engourdissements, fourmillements dans les bras ou les jambes
• Dans les formes très avancées, troubles sphinctériens. 

Ces symptômes doivent alerter, car la moelle épinière est une structure fragile : les lésions peuvent devenir permanentes sans prise en charge adaptée. Les formes fulgurantes (: dégradation en quelques jours) sont très rares mais existent.

• Vieillissement naturel de la colonne (arthrose cervicale)
• Antécédents de sport de contact (rugby, judo, sports de combat…)
• Hernie discale cervicale ancienne
• Canal cervical étroit constitutionnel
• Microtraumatismes répétés (travail physique)

Le diagnostic repose sur un faisceau d’arguments cliniques et radiologiques :

• Examen neurologique orienté : il existe des signes particulièrement évocateurs.
• Imagerie : IRM cervicale en premier recours
• Scanner si besoin d’analyse osseuse précise
• Bilan neurophysiologique dans certains cas (EMG-PES-PEM)

Une prise en charge spécialisée est proposée, en fonction du degré de compression et de la gêne fonctionnelle :

Traitement conservateur :

• Rééducation fonctionnelle et renforcement musculaire
• Traitement antalgique et anti-inflammatoire
• Suivi neurologique régulier

Traitement chirurgical : Dans certaines situations, une intervention peut être proposée pour décomprimer la moelle épinière. Il s’agit le plus souvent d’une chirurgie cervicale par voie antérieure, réalisée par un chirurgien expérimenté.