Douleur post-thoracotomie : une prise en charge ciblée par cryoneurolyse

La cryoneurolyse consiste à appliquer localement un froid intense sur un nerf douloureux afin de bloquer temporairement la transmission du signal douloureux. Le geste est réalisé sous guidage échographique ou scanographique et permet de cibler précisément les nerfs intercostaux impliqués. Le froid modifie la conduction nerveuse sans détruire la structure profonde du nerf, ce qui rend l’effet réversible. Il s’agit d’un traitement mini-invasif qui s’intègre dans une prise en charge pluridisciplinaire de la douleur et ne remplace pas les autres options validées.

La cryoneurolyse peut être proposée dans certains cas de douleurs neuropathiques chroniques de la paroi thoracique, notamment après thoracotomie, sternotomie ou traumatisme costal. 

Cette technique vise à réduire l’intensité douloureuse et à améliorer le confort de vie lorsque les symptômes deviennent invalidants.

Avant l’intervention, une consultation spécialisée et un bilan d’imagerie permettent d’identifier la zone douloureuse et de confirmer l’indication. Le geste est réalisé en ambulatoire, sous anesthésie locale, par un radiologue interventionnel.

Pendant l’intervention, le nerf intercostal ciblé est repéré par échographie ou scanner. Une fine sonde est introduite jusqu’à son contact, puis des cycles courts de refroidissement contrôlé sont appliqués. L’intervention dure en général entre vingt et trente minutes et ne nécessite ni incision ni hospitalisation prolongée.

Après le geste, une surveillance courte est prévue. Le patient peut regagner son domicile le jour même et reprendre progressivement ses activités.

Une revue des examens d’imagerie récents est utile pour repérer précisément le trajet du nerf. Un jeûne léger peut être demandé selon les cas, et certains traitements anticoagulants doivent éventuellement être adaptés en accord avec le médecin. Le patient est informé du déroulement, des bénéfices attendus et des limites de la procédure avant de donner son consentement.

Les études cliniques disponibles rapportent une diminution significative de la douleur dans les semaines suivant le geste, avec un effet pouvant se prolonger plusieurs mois selon la vitesse de régénération nerveuse. La cryoneurolyse peut permettre une meilleure tolérance aux traitements antalgiques et une amélioration du sommeil et de la mobilité thoracique. Ces résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence, car ils proviennent de séries limitées. Le geste peut être renouvelé si la douleur réapparaît après un délai prolongé.

Les effets secondaires sont le plus souvent modérés et transitoires, tels qu’un engourdissement local, une gêne dans les premières 24 à 48 heures ou une petite ecchymose au point d’entrée. Les complications sévères sont rares. La cryoneurolyse ne provoque pas de paralysie, car le nerf intercostal ciblé est sensoriel.

• Environ 30 à 50 % des patients présentent une douleur persistante un mois après une thoracotomie.
• Jusqu’à 10 à 15 % développent une douleur chronique au-delà de trois mois.
• La douleur post-thoracotomie est souvent neuropathique, liée à l’atteinte d’un nerf intercostal.