Varicocele embolization

The American Hospital of Paris team is one of the few with expertise in the full range of embolic agents and embolization techniques, including the use of retrograde and anterograde access methods. This ensures an immediate success rate of close to 100 percent and one of the lowest recurrence rates.

Our interventional radiologists always give priority to liquid embolic agents, which require technical skill to administer but leave no residue in the veins that could complicate subsequent imaging tests. In fact, liquid embolic agents such as cyanoacrylates (“glue”) or aethoxysklerol disappear in less than six months while leaving the veins permanently obstructed.

Varicocele embolization is a noninvasive, innovative procedure that uses an endovascular approach to treat the spermatic vein without surgery. The procedure is performed by an interventional radiologist on an outpatient basis and lasts approximately a half a day.

The interventional radiologist inserts a 1.6 mm-diameter catheter into a vein in the patient’s arm or groin. Under X-ray guidance, he or she then glides the catheter toward the spermatic vein supplying blood to the varicocele(s).

Once the catheter’s position has been verified, the spermatic vein is occluded using synthetic glue (a technique in use for over thirty years to treat cerebral vascular malformations) or sclerosing foam. To complete the procedure, the doctor may insert coils, which are tiny springs made of soft platinum that form a plug inside the vein.However, our team favors techniques without coils, the overuse of which is not recommended (publication in February 2022 in the journal Andrology).

When the embolization procedure is over, the radiologist removes the catheter. All that remains is a 2-millimeter incision that heals in less than 24 hours.

Varicocele embolization offers a noninvasive treatment for the debilitating pain and fertility issues caused by varicoceles.

Embolization is a technique used in interventional radiology offering multiple benefits. Performed on an outpatient basis and leaving no scar, it is highly efficient, minimally invasive and painless.

Moreover, unlike surgical techniques, embolization allows the doctor to see and therefore treat all of the dilated veins through a single procedure.

Prior to the procedure, you will meet with an interventional radiologist and an anesthesiologist for a consultation.

On the day of the procedure, after arriving at the Hospital’s outpatient department, you will be accompanied to the interventional radiology room, where the radiologist will meet you. The anesthesiologist and their team will prepare you for the procedure, for example by inserting an IV. The average length of the procedure is 30 minutes. You may choose to watch the procedure in real time, or have the anesthesiologist administer mild sedation to help you stay relaxed, but awake, throughout the procedure. 

Once the procedure is over, you will be monitored in the outpatient department for one hour before returning home. You can resume your regular activities – even exercise – the same day.

On the day of your consultation with the interventional radiologist, bring all of your varicocele-related imaging and lab results with you.

After taking your history and performing a physical examination, the doctor will be able to make an initial diagnosis. He or she may also perform a Doppler ultrasound if this hasn’t already been done.

Outcomes are remarkable when the procedure is performed thoroughly, meaning when all the collateral veins of the spermatic vein are treated, down to the very smallest. This prevents recurrence in the short term. The American Hospital of Paris team expertly performs embolization using liquid agents, which is the most effective at ensuring the necessary diffusion of the product and thus obstructing all of the collateral veins.    

In some patients, the catheter cannot be inserted into the spermatic vein via the classic route (anterograde approach through the lower vena cava or renal vein) due to severe spasms or a congenital deformation. At the American Hospital of Paris, this type of “technical” failure is avoided, since our team is also one of the few to master the spermatic vein retrograde direct puncture technique (having performed more than 50 such procedures with no complications).

The rate of major complications following varicocele embolization is practically zero.

Patients may experience light pain in the 48 hours that follow the procedure. You will benefit from individualized monitoring throughout this period to ensure any pain is efficiently and thoroughly managed.

When the procedure includes coil insertion, some patients report persistent pain and local inflammation. Our team gives priority to techniques without the insertion of coils. There may also be rare incidents linked to the injection of sclerosing foam, which cannot be seen on the images. Our team generally uses synthetic glue, whose diffusion in the veins is easily visible.

In accordance with Article 53 of the French code of conduct for medical professionals, physician fees must be determined with tact and moderation and fall within the national average.
You will benefit from the medical expertise and safety of a bona fide hospital and receive exclusive care delivered by our anesthesiology team and paramedical staff, all in a pleasant and comfortable environment.

 Traitement endovasculaire vs chirurgical : moins de complications, efficacité comparable

D’après une méta-analyse de 2022, qui a analysé les résultats de 16 études regroupant 2 138 patients, les preuves en faveur de la technique endovasculaire sont solides, offrant aux patients de meilleures perspectives de traitement

Le traitement endovasculaire de la varicocèle présente des avantages significatifs par rapport aux interventions chirurgicales. Les données compilées révèlent que les patients ont connu un taux d'événements indésirables inférieur à celui des patients ayant opté pour une intervention chirurgicale. En d'autres termes, les complications post-opératoires sont moins fréquentes avec le traitement endovasculaire.

En ce qui concerne le taux de récidive et les résultats en termes de fertilité post-traitement, les 2 techniques se sont révélées équivalentes. Le risque de récidive et les chances de grossesse après traitement étaient similaires, soulignant ainsi que l'efficacité à long terme des 2 méthodes est comparable.

Les résultats de cette méta-analyse démontrent que le traitement endovasculaire de la varicocèle est aussi efficace que l'approche chirurgicale traditionnelle en termes de récidive et de fertilité post-traitement, mais avec un avantage notable : un taux plus faible d'événements indésirables. Cela signifie que les patients peuvent bénéficier d'une solution moins invasive, réduisant les risques et les complications associés à l'intervention.

Une revue systématique de 2018 a évalué 23 études rétrospectives et 7 études prospectives incluant un total de 3 505 patients afin de comparer la sécurité et l'efficacité des différents matériaux d'embolisation, y compris les colles, les coils et les sclérosants.

Les résultats montrent que les taux de succès technique sont supérieurs à 90 % pour tous les matériaux sans différences significatives. Cependant, en termes de taux de récidive, la colle a démontré les meilleurs résultats avec un taux de récidive de 4,2 %, comparé aux sclérosants seuls avec un taux de récidive de 11,03 % et aux coils seuls avec un taux de récidive de 9,1 %. L'ajout de sclérosants aux coils n'a pas amélioré les taux de récidive.

Ces données indiquent clairement que l'utilisation de la colle pour l'embolisation de la varicocèle est la méthode la plus efficace pour prévenir les récidives, surpassant les autres techniques. De plus, il n'y a pas de différences significatives concernant la sécurité entre les différents matériaux emboliques.

À l'Hôpital Américain de Paris, nous avons adopté la technique à la colle pour le traitement de la varicocèle en raison de son efficacité supérieure et de son profil de sécurité favorable. Nos radiologues interventionnels utilisent cette méthode avancée pour garantir les meilleurs résultats possibles pour nos patients. Elle nécessite une certaine technicité mais évite au patient de garder des corps étrangers dans les veines, la colle disparaissant en moins de 6 mois tout en laissant les veines définitivement occluses. Cela permet ainsi de minimiser les risques de récidive et d'événements indésirables.

L'utilisation de la colle pour le traitement des varicocèles présente un autre avantage significatif : elle permet d'éviter les complications associées aux coils, qui sont rarement décrites dans la littérature mais peuvent inclure des douleurs persistantes. Une étude de cas réalisée en 2020 illustre bien cette problématique.

Dans cette étude, un homme de 63 ans a présenté des douleurs abdominales persistantes après une embolisation avec coils pour une varicocèle. Malgré des traitements conservateurs comme les anti-inflammatoires et les antibiotiques, la douleur persistait. Finalement, une excision robotisée de la veine gonadique contenant les coils a été réalisée, ce qui a entraîné une résolution presque complète de la douleur.

Cette étude met en lumière une complication potentielle des coils : la douleur chronique, qui peut nécessiter des interventions chirurgicales supplémentaires. En optant pour l'embolisation à la colle, nous évitons ces complications et offrons à nos patients une solution plus confortable et sans douleur persistante.

Par ailleurs, des études récemment publiées ont montrés que  le taux de récurrence est le plus bas  avec la technique de la colle que nous privilégions . Ces études ont démontré que des récurrences peuvent avoir lieu par des connexions avec la veine spermatique controlatéral . Même en cas de varicocèle unilatérale , nous réalisons systématiquement une phlébographie bilatérale pour emboliser ces connections si elle existent 

En résumé : le traitement endovasculaire de la varicocèle, et en particulier l'utilisation de la colle, offre des avantages significatifs par rapport aux autres méthodes. À l’Hôpital Américain de Paris, notre expertise dans l’utilisation des agents d’embolisation et des techniques avancées nous permet d’atteindre un taux de succès immédiat proche de 100 %, avec un taux de récidive parmi les plus faibles. En choisissant notre établissement, vous bénéficiez d’une approche de traitement sûre, efficace et confortable, minimisant les risques et complications pour un retour rapide à une vie normale et active.